18 هل أنا الطعام؟
لم تكن متأكدة من استخدام الحمام وهي تعلم جيدًا أن الحمام لا يحتوي على باب خاص به ، وإذا قرر رجل الغرفة الدخول في أي وقت ، فإن روحها ستشتعل من العار. لا تزال بيني تتذكر الأيام القليلة التي كان عليها أن تقضيها من خلال تجريدها من ملابسها مع العبيد الآخرين الذين كانوا جزءًا من مؤسسة العبيد.
عندما لامس الماء بشرتها ، استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتلاشى الأوساخ والعرق والطين التي التصقت بها بعد السقوط لتندفع لأسفل لتختلط بالماء الذي كانت فيه. تحول الحوض الذي جلست فيه إلى اللون البني الفاتح في اللون. قامت بإزالة انسداد المياه وانسدادها للسماح بالمياه العذبة ، وصب الماء على رأسها مرارًا وتكرارًا حتى بدأت العقد تنعم في نهايات شعرها.
ركضت قشعريرة في عمودها الفقري مما جعلها تدرك أنه يتعين عليها الخروج من الحوض قبل أن يصاب جسدها بالزكام مرة أخرى. أخذت المنشفة ، ومسحتها برفق حول جسدها مع التأكد أيضًا من أنها نظفت نفسها جيدًا لأنها لا تريد أن تلطخ المنشفة البيضاء الرقيقة بأي أوساخ. نظرت إلى رأسها من الستارة ، وتأكدت من عدم وجود أحد وبدأت في ارتداء الفستان الذي كان قد وضعه على السرير من قبل كبير الخدم ، فالكون.
ارتدت بيني الفستان الذي كان زهريًا شاحبًا مع الزهور المتناثرة هنا وهناك. كان على الجانبين بالقرب من خصرها دانتيل طويل. غير متأكدة مما يجب أن تفعله ، تساءلت عما إذا كان من المفترض أن تسمح لهم بذلك. غير متأكدة ، بدأت تدور حول الدانتيل الذي كان سميكًا لتتمكن أخيرًا من ربطه خلفها بعقدة صغيرة أخفتها كما لو كان الفستان منسوجًا بهذه الطريقة.
عندما استدارت وقلبت الدانتيل ، شددت على خصرها الصغير الذي زاد عرضه حيث كان وركاها قبل أن يتدفق الفستان إلى أسفل. لم تكن الأكمام طويلة وقصيرة نوعًا ما توقفت قبل أن تبدأ بشكل صحيح. كان لباسًا جميلًا ، عرف أن العبيد يتمتعون بمثل هذا الامتياز. فكرت في نفسها ربما لم يكن الأمر بهذا السوء. كانت بيني ترتدي ملابسها لدرجة أنها كانت تربط شعرها ، هل تساءلت عن سبب ارتدائها.
حدقت في انعكاس صورتها ، ظهر عبوس على جبهتها. كان الأمر كما لو كانت تتطلع إلى عرض الفستان الذي كانت ترتديه. بمجرد أن بدأ هذا الفكر يغزو عقلها ، فتح الباب وانكسر رأسها لتنظر إلى الرجل الذي اشتراها. بدا وسيمًا ، تم تمشيط بعض شعره للخلف بينما ترك النصف الآخر ليحلق فوق جبهته. استقرت شفتيه الممتلئتين وهو ينظر إليها.
"الفستان يبدو جميلاً" ، أشاد داميان ، مشيًا خطوات طويلة في الغرفة لرؤيتها في الفستان ، "ألا تعتقد أنني كنت قلقة من أنه قد لا يبدو جيدًا ولكن يجب أن أقول إن لدي خيارًا ممتازًا يتعلق الأمر بمعظم هذه الأشياء ". طوال الوقت الذي كان ينفخ فيه ، لم يتكلم بيني بكلمة واحدة.
ثم فجأة قال ، "يمكنك الآن خلع الفستان."
بيني الذي كان يعبس في السابق عبس أكثر من كلماته. أخذت خطوة للوراء دون أن تكسر بصره.
"فأر صغير ، لا تخبرني أنك أحببت الفستان ،" أمال داميان رأسه أثناء قياس تعبيرها الذي بدا وكأنه ينظر إليه بتشكك ، "تم شراء الفستان لإحدى بنات الدوق. لقد طلبت مني ذلك قابلها للتسوق وفكرت أن هناك طريقة أفضل من إعطائها فستانًا. إنها من طولك ، "رفع الرجل يده إلى مستوى حيث كانت بيني أطول بكثير مما جعلها تبدو كقزم ولكن في الحقيقة ، هي كان قصيرًا عند مقارنته به. لقد كان رجلاً طويل القامة مثل العديد من مصاصي الدماء الأصحاء الذين سمعتهم من قبل. لقد شعرت وكأنها فأر أمامه.
عندما قطع أصابعه أمامها ، كسر حالتها التي تشبه الغيبوبة حيث كانت تتحدث مع نفسها لتنظر إليه. ظهر تعبير منزعج على وجهها ابتسم له.
"يجب أن أؤدبك حتى تصبح أكثر طاعة أو تفضل أن أعيدك إلى مؤسسة العبيد لبعض الوقت حتى تتعلم ألا ترسم وجوهًا لسيدك ،" عند سماع كلماته بيني بسرعة علمت ملامحها ونظرت إلى الأرض. عرف هذا الشيطان بالتأكيد كيفية استخدام الوضع الحالي لصالحه. ندمت على فتح فمها داخليًا وإعلامه بأنها ليست عبدًا.
على الرغم من أنها لم يكن لديها علامة ، فإن ذلك لم يمحو تاريخ سجلات كونها عبدة. كان الخطر الذي وضعته على نفسها هو الذي لم تستطع الخروج منه.
قال وهو يرفع يده ويتدلى من الفستان الباهت الباهت الذي لم تلاحظه من قبل: "لم تظن أنني سألبس عبدي كما فعلت سيدة الآن؟ لقد اشتريت ملابسك معي هنا". بالنسبة لشخص مثل بيني ، لم يكن الفستان الذي ارتدته الآن في المتناول وسيستغرق الأمر شهورًا أو ربما سنوات قبل أن تتحلى بالشجاعة لإنفاق المال على شيء فخم مثل هذا. على الرغم من أنها لم تكن سعيدة بكونها عبدة ، إلا أن ذلك لا يعني أنها كانت غير سعيدة بارتداء الفستان الذي كانت ترتديه الآن.
اعتقدت بيني أنه كان لطيفًا كان حماقة عندما أخذت الفستان الذي أعطاها لها وأخذته دون أن تنبس ببنت شفة. كان الرجل مزعجًا وكانت ستدفع له بالطريقة الصحيحة دون استخدام الكثير من الكلمات. كان هذا صحيحًا ، كما اعتقدت بيني لنفسها.
لقد أحزنها. ضربت كلماته بعمق في صدرها الذي كانت تعرفه بالفعل وكانت تستغرق وقتًا في هضمها. لقد كانت عبدة ، شخص تحت كل مكانة في العالم الآن. لقد كانت شخصًا ما قبل أن يتم إلقاؤها في المؤسسة ولكنها الآن لم تعد أحدًا. في هذا العالم حيث تم جرها وسحبها إليه ، لم تكن أكثر من عبدة بلا قيمة أو قول. كان لدى الخادم على الأقل فرصة للإقلاع عن التدخين في بعض الأحيان أو الانتقال إلى منزل آخر ، لكن حياة العبد كانت مرتبطة بالسيد الذي اشتراها.
أخذت نفسا عميقا ، ودخلت الحمام وبدأت في تغيير الفستان قبل أن تسحب الستارة لمنع عينيه من رؤيتها.
"كيف حالك الان؟" سمعته يسأل. انزعجت بيني للتحدث معه ولم ترد عليه عندما سمعته يقول ، "إذا كنت لا تريدني أن أطرح عليك أسئلة أمامي مباشرة أثناء التغيير ، فلا مانع من ذلك. أنا متأكد سيكون أكثر فعالية ".
إذا كانت عيني بيني تتمتعان بقوة الضوء ، لكان هناك فتحتان في الستارة ستمران وتحرقان الرجل.
أجابت "أعاني من صداع". كان من الأفضل عدم الكذب مع هذا الرجل من الالتواء حول إصبعه بالطريقة التي يريدها. كان من الواضح أن هذا الرجل كان معتادًا على لعب كل شيء وفقًا لقواعده ، وحتى لو لم يكن ذلك في القواعد ، فقد بدا أنه من النوع الذي سيمحوه ويعدله حسب رغبته. قررت أن تتكلم ، فقالت ، "لقد وعدتني بإطعامي."
"هذا ما فعلته وأعتقد أنه كان لديك وعاء. لا تقل لي أنك شره" ، سخر منها ، وكانت كلماته تضغط على شفتيها معًا حيث سحبت الفستان من جسدها.
كيف يجرؤ ، بيني حلق في الستارة. ربما تم اختزالها لتصبح عبدة لكن هذا لا يعني أنها فقدت كبريائها. لا توجد امرأة تود أن تسأل عن وعاء آخر عندما كان يطلق عليها الشراهة ولكن كان الفخر أكثر أهمية من معدتها الآن؟ وضعت بيني يدها على بطنها.
أغمضت عينيها ، وأصبح تنفسها ضحلاً قبل أن تعترف ، "أنا بحاجة إلى المزيد من الطعام".
"لا تقلق ، أيها الفأر الصغير. ستطعم بمجرد أن ترتدي ملابسك."
أثناء التأكد من عدم دخوله الحمام ، ارتدت بيني الفستان الذي حصلت عليه والذي كان فضفاضًا وأبيض شاحب اللون. إذا كان اللون البني ، فيمكن للمرء أن يعرف بسهولة أنه يشبه كيسًا ينتمي إلى الخضار. كان نسيجها خشنًا على جلدها مما جعلها تشعر بالحكة في كل مرة تحركت فيها جسدها.
قبل الخروج مع الفستان الذي طُلب منها خلعه ، ضيّقت عينيها قبل أن تبتسم بهدوء مثل طفل لم يكن من المفترض أن يفعل ما خططت له في ذهنها. وجدت أحد طرفي الفستان سحبت الخيط ، خيطًا تلو الآخر.
أخيرًا خرجت من الحمام للمرة الثانية في أقل من نصف ساعة ، ورأت عيون داميان تتألق. أخذ الفستان منها وقال ، "لا تبدين جميلة. تعال الآن ، دعنا نطعم" ، دون انتظار رد من جانبها ، بدأ يتوجه إلى الباب وفتحه لها لتتبع .
في طريقهم ، حرصت على عدم فقدان بصره ، ومواكبة خطواته للعثور على العديد من الخدم الذين كانوا بالفعل في عملهم في القصر. قادها إلى أسفل الدرج المنحني قبل أن يقودها إلى غرفة ذات بابين كانت مفتوحة على مصراعيها بالفعل.
دخل داميان الغرفة وتبعه بيني حتى تباطأت خطواتها السريعة عند رؤية أربعة أشخاص كانوا جالسين على طاولة الطعام بينما كان فالكون يقف بجانب الرجل الأكبر سنًا الذي كان يجلس على رأس الطاولة. لم تمسح عينيها لفترة طويلة لأن كل واحد منهم لديه عيون حمراء. كانوا جميعًا مصاصي دماء نقي.
هل أخطأت عندما أخبرها داميان أنه سيطعمها؟
أم أن الناس هنا سوف يتغذون عليها لأنها كانت الوجبة؟
19 لقاء مع كوينز
بيني التي كانت سعيدة في وقت سابق عندما طُلب منها أن ترتدي الفستان الذي تم وضعه على السرير بدت الآن باهتة وذبلت مثل زهرة مداس عليها كانت ترتدي فستانًا سميكًا يصرخ بهويتها.
لكن هذا لم يكن ما أزعجها الآن. كان هناك خمسة أشخاص جلسوا ينظرون إليها قبل أن يوجهوا نظرهم نحو داميان.
فتاة بدت وكأنها قريبة من عمرها ولكن من منظور مصاص دماء نقي ، تحدثت ، "أعتقد أن داميان قد نسيت آداب غرفة الطعام الأساسية بإحضار العبد إلى هنا" ، وعيناها تحدقان في بيني كما لو كانت فأرًا أتت لتفسد وجبتها.
"نحن لا نسمح للعبيد بالتدخل هنا ، داميان" ، كانت المرأة التي كانت تجلس بجانب الرجل الجالس على رأس الطاولة هي التي تحدثت بعد ذلك والتي خمنت بيني أنها أمهم. كان لدى المرأة حواجب رقيقة مقوسة ، وشفتاها مطلية باللون الأحمر مثل الفتاة التي تتحدث. كان اسم مصاصة الدماء جريس التي كانت الشقيقة الصغرى لكل من داميان وماجي ولكن ليس بالدم. مع والدتهما التي توفيت في وقت مبكر ، تزوج والده مرة أخرى حيث أصبحت الفتاة أختهم.
من خلال المظهر ، بدت مألوفة جدًا لأمها. شعر أشقر ، شفاه ممتلئة. حواجب تشبه والدتها تمامًا ، مما يجعلها تبدو أكبر من عمرها بينما كانت في الواقع شابة وغير ناضجة ومفسدة. تم ربط شريط حول رقبتها ، وكان فستانها البني يبدو في مكان ما قريبًا من اللون الذي كانت ترتديه بيني الآن.
"لا تقلق ، إنها ليست عبدة" ، كان داميان قد تجول بالفعل حول الطاولة ، جاهزًا للجلوس عندما أمسك بيني التي توقفت عن المشي ، "هل تخطط للوقوف هناك؟" تم توجيه السؤال إلى بيني وسرعان ما تجولت حولها لتصل إلى حيث يقف.
"لماذا لا تقول شيئًا يا أبي" ، اشتكت الفتاة الصغيرة مصاصة الدماء من نفور. وقفت مصاصة الدماء ، وتركت الكرسي يصرخ بصوت عالٍ وواضح في غرفة الطعام الهادئة.
حذرت "جريس" ، مصاصة الدماء الأكبر سنًا التي كانت تجلس على رأس الطاولة ، لكن مصاصة الدماء كانت قد ذهبت بالفعل للسير نحو المكان الذي تقف فيه الفتاة البشرية. بدأت جريس في الإمساك بمعصم بيني ، وسحبها إلى داميان ليمسك بيدها في المقابل.
"ماذا تعتقد أنك تفعل هناك ، جريس؟" سأل داميان ، يده تضيق بالثانية على يد أخته الصغرى. إذا كانت اليد مملوكة لإنسان ، فمن المؤكد أنها ستصاب بجلطة دموية بها علامات ولكن حتى بالنسبة لمصاص دماء نقي الدم ، فإن القوة التي يمتلكها داميان كانت أكثر من اللازم.
إذا كان هناك شيء واحد مشترك بين الأشقاء ، فهو أن كلاهما كان عنيدًا في الطبيعة. كانت يد داميان ممسكة بيد جريس ، وتمسك جريس معصم بيني وبيني الذي وقف مثل التمثال. بصراحة ، لم تكن تريد أي جزء من هذه البيئة المعادية التي كانت تحيط بها. كل ما احتاجته هو الطعام ولكن لا ، لم يحدث هذا.
قالت مصاصة الدماء وعيناها تحترقان: "اتركي يدي".
"بعدك مباشرة ، أخت. أزل يدك عنها" ، حذر داميان عندما تومض عيناه من أخته ثم على يدها حيث تمسكت بممتلكاته ، "إذا كنت لا تريد أن تعزف على البيانو الحبيب الخاص بك بعد الآن ، استمر في الإمساك هذا وسأحقق رغبتكم ، "فكر في أن تحرك أخته يدها بعيدًا لكن مصاصة الدماء الشابة لم تتحرك بعيدًا. عرف الجميع كيف يعمل تهديد داميان ، مباشرة بعد كلماته جاء الإجراء الفوري ، وكانت تعتقد أنه إذا تم اختباره فسوف يكسر يدها بالتأكيد دون أن يضغط على عين.
"لم يكن لدينا أبدًا عبدة تدخل غرفة الطعام حتى الآن. أرسلها للخارج الآن" ، صرخت جريس على أسنانها.
"فالكون" يسمى داميان.
"نعم ، سيد داميان ،" جاء الخادم إلى مكالمته ، في انتظار الأمر ، "أحتاج إلى كوب من شاي الدم قبل أن أنتهي من وجبتي. اغليها جيدًا ، لا أريد أن أجد أي بقايا في فنجي ، "تجاهل كلام أخته وجلس على الطاولة.
قالت والدته: "داميان" ، "من فضلك قل لي إنك لا تنوي أن تجلس العبد معنا. عزيزتي" ، نظرت إلى زوجها الذي كان أقل إزعاجًا لإشراك نفسه في تمثيلية الأسرة هذه في الصباح الباكر. أراد أن يحصل على وجبة لائقة وكان شيئًا كان يتطلع إليه.
قال: نعم يا عزيزي ، رافعًا وجهه مع التوقف عن تقطيع اللحم الذي يوضع على طبقه الفضي. أعطته المرأة نظرة جادة قام مصاص الدماء الأكبر سنا بتنظيف حلقه. قبل أن يتمكن والده من قول أي شيء ، أدار داميان عينيه مستديرًا لينظر إلى بيني ويقول ،
"الفأر الصغير ، اجلس ،" دفع رأسه نحو الأرضية النظيفة.
لم تتوقع بيني أي شيء أقل من ذلك. حتى لو لم تكن عائلة كوين تعارض فكرة جلوسها على الطاولة ، فقد عرفت أن الشيطان الذي طلب منها الجلوس سيكون لديه شيء يزعجها أكثر. بالنسبة للخادم أو حتى كبير الخدم ، لم يسمع أي شخص يجلس ويتشارك نفس الطاولة مع أسيادهم وعشيقهم. وهنا كانت عبدة أقل مكانة وموقعًا مقارنة بالخدم. يعتبر الجلوس بالقرب من الطاولة أمرًا محظوظًا.
كانت الأرضية باردة لكن الفستان الذي كانت ترتديه وهو ما كان يرتديه معظم أو بعض العبيد منعها من الشعور بالبرد الشديد.
انتظرت بيني طبقًا يوضع أمامها وستحصل على الطعام لكن الوقت لم يحن أبدًا. شعرت بشيء يتكرر للمرة الثانية في حضور داميان. تم إحضار العديد من الأطباق الشهية داخل غرفة الطعام ، يتم وضع عنصر تلو الآخر على الطاولة أثناء تقديمه لبيني ليشتم فقط.
قالت زوجة أبيه بضحكة صغيرة كانت فارغة كما رآها: "لقد أوصلتنا إلى هناك للحظة يا دامي". لم يعجبه الاسم المختصر ، "هل حصلت عليها من السوق السوداء؟"
"فعلت. هل تبحث عن عبد؟" سأل داميان وهو يأخذ رغيف الخبز ويلطخه باللحم بالسكين.
قالت داميان: "في الواقع أنا كذلك. لقد مرت فترة منذ أن حصلت على واحدة" ، في كلماتها الرنانة ،
نظر والده ، الذي لم يشارك في الحديث الصباحي على طاولة الطعام ، إلى ابنه الذي قال له غمزًا: "هل تشعر بالملل بالفعل من والدك؟ لا بد أن هذه هي السنوات". لم يكن سرا في المنزل أن داميان كره المرأة ولم يرحب بها كأم. كانت امرأة لا يمكن أن تحل محلها والدته الراحلة. كانت أخته الكبرى ، ماجي التي كانت تكبره بست سنوات ، مصاصة دماء لطيفة ، لكنه لم يسير على خطى كونها طفلة مطيعة. بينما كانت الأخت الكبرى هي الطفل الأكثر عقلانية من بين جميع الأطفال الثلاثة من عائلة كوين ، ذهب الأسوأ إلى الطفلين الآخرين وهما داميان وجريس.
تزوج والده جيرالد كوين من زوجة أبيه فليرانس هيثكرو عندما كان في الخامسة عشرة من عمره. على الرغم من أنه لم يعترض على الزواج لأنه كان ما قرره والده ، إلا أن هذا لا يعني أنه وافق على أن تكون المرأة جزءًا من عائلته التي كان يعرفها الجميع. كان ماجي لطيفًا بما يكفي لعدم التسبب في المتاعب ، لكن داميان انتهز كل فرصة حيث كانت الكلمات تتحرك دائمًا ذهابًا وإيابًا على الطاولة من قبل زوجة والدته وأخته وزوجته بملاحظات لم تتوقف أو تتقدم في السن.
عندما فتح والده فمه ، ضحكت زوجته مرة أخرى لتخفيف الحالة المزاجية. قالت والدته ، "أنا متأكد من أن والدك وأنا كليهما سيستفيدان منه. لكنك أبليت بلاء حسناً بشراء عبد ، وبهذه الطريقة ستعرف طرق أن تكون مصاص دماء نقي" ، ابتسم داميان ، وهو يريد أن يقول شيئًا عندما تحدثت أخته الجالسة بجانبه ،
"هل ستذهب إلى المجلس اليوم؟" سألت ماجي ، كونها الناشر المعتاد للمحادثات التي جرت في العائلة ، حاولت الوصول إلى الملح الذي التقطته داميان لها.
أجاب: "لقد طُلب مني عدم العودة لمدة أسبوع. هناك أشياء أخرى يجب النظر فيها في الوقت الحالي" ، وفي الوقت المناسب ، وصل فالكون مع شاي الدم في فنجان ، وحمله إلى السيد الشاب ، "احتفظ بها هنا ،" أخرج الخادم الشخصي الذي فعل ما قيل.
"كيف هي الأمور في المجلس؟" تحدث والده بمجرد الانتهاء من تناول وجبة الإفطار. قام بلمس المنديل على فمه ليضعه على جانب الطبق ، وتساءل الرجل: "مع المذبحة الأخيرة لا بد أن هناك الكثير من الأحداث".
أومأ داميان برأسه ، ووضع الخبز الملطخ باللحم على طبقه ، والتقط قطعة أخرى من الخبز هذه المرة ملطخًا بالزبدة ، "يستجوب المجلس خادم كارمايكل بشأن المذبحة التي وقعت في القصر. إنهم يأملون للعثور على شيء ما للخروج منه ، "بمجرد الانتهاء ، قام بتمرير الخبز إلى بيني التي كانت تنظر إلى الأرض.
عند رؤية هذا ، توقفت جريس التي كانت ستأخذ قضمة من الشوكة في منتصف الطريق ...
20 عرق بارد
كانت تحدق في الأرضية الرخامية ، الأبيض الناعم الذي يترك الضوء القادم من الثريا يلمع مثل الذهب المتلألئ عندما تم إحضار شريحتين من الخبز أمام وجهها. مجرد رائحة الزبدة التي تنفث عبر أنفها كانت تسيل في فمها. تذمرت بطنها وهي تلعق شفتيها.
رفعت رأسها ، ورأت داميان الذي كان يتحدث إلى والده بينما كانت يده معلقة في الهواء. انتهزت الفرصة ، واستولت عليها وبدأت بسرعة في تناولها. في غضون ثوان ، اختفى رغيفا الخبز في معدتها. وبينما كانت تلعق فتات الخبز من أطراف أصابعها ، شعرت وكأن أحدًا يراقبها.
في البداية ، اعتقدت أنه داميان ، لكن الرجل كان مشغولًا بتناول وجبته وشرب شيئًا أحمر كان بيني يظن أنه دم. إن التفكير في تناوله للدم جعل معدتها تنقلب وتلتف. لم تكن أبدًا بصحبة مصاصي دماء قبل مصاصي دماء أقل نقية لرؤيتهم يشربون الدم. مع النظرة المستمرة ، نظرت بيني أمامها أخيرًا لترى ليس زوجًا واحدًا بل اثنين من العيون تحدق بها. واحد مع الاشمئزاز المطلق في حين أن شفاه المرأة المسنة وضعت في خط رفيع من الانزعاج.
اشتكت غريس لوالدتها من دون إبقاء صوتها منخفضًا: "آه ، إنه يؤلمني بمجرد النظر إليها. هل رأيت حتى كيف أكلت؟ هناك فتات على الأرض"
بمجرد أن ضاقت عيون بيني ، في نفس العجلة ، عادت إلى طبيعتها عندما أدركت أن المرأتين لاحظت تغييرها في التعبير الذي ظهر بشكل وقح. وقح لأنه لم يكن لدى أي من العبيد الجرأة على النظر إلى أصحابهم أو أي من المناصب العليا حتى الآن.
"الى ماذا تنظرين؟" استجوبت جريس بيني ، أحد حواجبها النحيلة التي ترفع السؤال أثناء محاولتها إظهار من كان المخلوق المتواضع في الغرفة وهو بيني.
إذا كان بإمكان الأشخاص في الغرفة سماع أفكارها ، فقد تم تعليق بيني في الخارج مثل قطعة قماش جافة تحت الشمس لتجف حتى ضربها الموت ولكن لحسن الحظ لم يستطع أي منهم ذلك.
"توقف عن طلب حيواني الأليف ، جريس. إذا كنت تريد أن تأمر شخصًا ما بالذهاب وشراء واحدة بنفسك" ، فقد أنهى داميان شاي الدم ، وتركه في صوت قعقعة على المنضدة مما أدى إلى تشتيت نظر المرأة من بيني إليه.
"لماذا ا؟" تساءل جريس ، "نحن عائلة ، ألا يجب أن نتشارك الأشياء معًا."
سمعت بيني الأم توافق على ما قالته ابنتها "جريس محقة" وقبل أن تقول المرأة أي شيء آخر ، أطلق داميان تنهيدة متعبة.
لم تنته زوجة أبيه من الكلام بعد ، لكنه وقف من مقعده. أعطى لها رغيف خبز آخر ، قال ، "لقد وجدتها. لقد دفعت ثمنها وكنت أنا من أحضرها إلى هنا. الآن إذا نظرت عن كثب ، كل شيء هنا يشير إلى أنا وأنا. جريس ، هل نسيت . أخوك الأكبر لا يشاركك ، اشترِ ألعابك الخاصة للعب ، وابق بعيدًا عني ، "ابتسم داميان وهو ينظر إلى جريس التي لم تكن راضية عما سمعته منه.
الآن بعد أن تم إطعام بيني ، لاحظت الأجواء المتوترة مما جعلها تتساءل عما إذا كانت هي السبب في ذلك. لم تكن تعرف لماذا شعرت بشيء ما. يبدو أن كوين كان لديها ثلاثة أطفال لكن علاقتهم لا تبدو مثل الأسرة العادية. لا يعني ذلك أنها كانت شخصًا يعرف ما يندرج ضمن الشروط العادية للعلاقة الأسرية ، لكنها بالتأكيد شعرت بشيء ما ستفقده هنا.
ولكن بعد ذلك ، انحنى إلى أخته الكبرى ، وألقى قبلة على خدها ثم أمر بيني ، "اتبعني" ، ثنى بيني رأسها قبل أن يتبع داميان. رأته يمشي في الصالة باتجاه مدخل القصر ، فسألته:
"إلى أين نحن ذاهبون؟"
"إلى الجحيم. هل ستحاول الهروب؟" سأل دون أن ينظر إليها.
"هل سبق لك الرد على أي شيء مباشرة؟"
"ألا نواجه الكثير من الأسئلة. هل أصبحت شجاعًا فجأة بعد تناول الخبز؟" التواء شفتيه عندما هدأت فجأة ، "يجب أن أقطع طعامك" ، لم يكن بيني متأكدًا مما إذا كان يمزح أم أنه جاد
قبل أن يتمكنوا من الخروج من القصر ، جاءت الخادمة التي وقفت عند الباب لمساعدة داميان في ارتداء معطفه. كانت بيني تنظر إلى الباب الذي تم نحته بشكل معقد مما جذب انتباهها حيث فشلت في ملاحظة ارتعاش يدي الخادمة لأنها تساعد السيد في معطفه.
حدقت عيون داميان الحادة في الخادمة فقط ، وخرج مع بيني التي لم يكن لديها حذاء لحماية قدميها. تذكر الطريقة التي قطع بها كل من الظفر والشوكة طريقها إلى أسفل قدميها. لم تتعاف تمامًا من صحتها ، والدوخة لا تزال باقية في جسدها ، لكن مصاص الدماء الذي لا قلب له كان يجعلها تذهب إلى مكان ما دون أن تخبرها أين. عرفت بيني أنها إذا كانت ستشتكي ، فلن يقع اللوم عليها إلا بسبب هروبها منه.
عند رؤية داميان يخرج من القصر ، سرعان ما جهز الخادم العربة للوقوف أمام الأبواب حيث وقف داميان وبيني التي وقفت خلفه.
بعد أن لم تخبر عن المكان الذي يتجهون إليه ، لم تسأل بيني مرة أخرى عن شيء واحد أدركت أن هذا الرجل لديه عادة الإجابة بطريقته الخاصة دون إعطاء الرد المطلوب. كانت الرحلة قصيرة استغرقت أقل من عشر دقائق قبل سحب العربة.
تبع بيني خطى داميان خلفه مباشرة عندما اقترب من الباب. لم يكن عليه أن يطرق عندما انفتح الباب على الفور. لم يكن أي كبير الخدم أو الخادمة هو الذي فتحه ، لكن شابة ، مصاصة دماء بدت سعيدة لوجود داميان يقف أمام عتبة بابها.
"السيد كوين!" غنت اسمه ، وعيناها تسقطان على بيني بمجرد إلقاء نظرة على داميان ، لكنها اندفعت مرة أخرى إلى بيني. عبوس من الكراهية يتشكل على جبينها حيث ساء مزاجها "من هذا؟" تساءلت.
ابتسم داميان: "هذه عبدي ، بيني. بيني ، استقبل أورسولا يونغ". أحنت بيني رأسها فقط لكن الفتاة ما زالت لا تبدو سعيدة. قامت مصاصة الدماء المسماة أورسولا بمسح بيني من الرأس إلى أخمص القدمين ، الأمر الذي كان يبدو مشابهًا للوقت الذي كانت فيه في مؤسسة العبيد.
"متى اشتريتها؟" واصلت أورسولا طرح أسئلتها.
أجاب: "قبل يومين" ، دعا نفسه للدخول. أعادت أورسولا ، التي لفتت انتباهها إلى بيني ، نظرتها إلى داميان ، متجاهلة العبد في الوقت الحالي.
صفقت أورسولا بيدها: "هل ترغب في تناول شيء ما؟ أعدت جانيت إفطارًا رائعًا". لاحظ بيني المشاعر الواضحة للفتاة تجاه داميان بينما تجاهلها بتعبير ملل على وجهه.
"حسنًا ، لقد أكلت. هنا. هذا من أجلك" ، بحث عن شيء داخل معطفه لسحب ثوبًا مألوفًا لم يكن سوى الفستان الذي طُلب من بيني ارتدائه قبل أن يطلب إزالته. اتسعت عيناها قليلاً عند رؤيتها. أخبرت داميان أن الأمر كان لشخص ما لكنها لم تخمن أبدًا أنها ستشهد حنق الفتاة على ما فعلته. كانت قد سحبت الخيوط من الفستان.
اندلع عرق بارد غير مرئي على جبهتها وتساءلت عما إذا كان الوقت مبكرًا على النجاة بحياتها أو إذا كان الوقت متأخرًا. كان وجهها خاليًا من التعبيرات لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن قلبها.
"هذا هو الذي رأيناه! الفستان الجميل!" صرخت ، وأخذتها منه وتركت الفستان يتدفق حتى تتمكن من إلقاء نظرة عليه. بينما كانت مصاصة الدماء تعجب بالفستان الجميل ، صليت بيني ، على أمل ألا تلاحظ التمزق في الفستان.
أعطى داميان أورسولا ابتسامة نصف غير متوازنة أخبرتها أنه يعلم أنها ستحبها. هذا لا يعني أنه لم يسمع دقات قلب الإنسان ترتفع تحت الكلمات المتحمسة لمصاصة الدماء.
"اسمح لي أن أجربها لأريكم كيف تبدو لي. نولان!" اتصلت برجل يبدو أنه في منتصف عمره. لقد كان إنسانًا ، ظهره منحني ورأسه باستمرار ، "اصطحب السيد كوين إلى غرفة الرسم واحضر له المرطبات" ، أمرت به قبل أن تبتعد عنهم بسرعة لترتدي الفستان.
واصلت بيني الوقوف بجانب الحائط دون إمالة ظهرها بينما جلست داميان على الكرسي الفاخر بشكل مريح. لم يكن لديها عقل للشكوى في الوقت الحالي حيث اندفعت عيناها بين الحين والآخر إلى الباب لترى ما إذا كانت السيدة قد وصلت.
بعد مرور دقائق ، دخلت مصاصة الدماء الغرفة أخيرًا لتعرض لدامين الفستان الذي ارتدته بيني سابقًا ، "هذه التصاميم الجيدة. أحبها ، سيد كوين. أعتقد أنك اشتريت القطعة التي تم بيعها من قبل التاجر ، "أثنت عليه وهي تدور وتدور لتترك قاع الفستان مفتوحًا مثل المظلة المتدفقة.
"لا يوجد شيء على الإطلاق لا أستطيع الحصول عليه. إنه يناسبك جيدًا ، السيدة يونغ" ، أثنى عليها داميان بابتسامة حلوة جعلت قلب مصاص الدماء يذوب.
بينما كان مصاصي الدماء يكملان الفستان ، نظرت بيني عن كثب إلى الفستان لترى المكان الذي مزقته بالضبط. من خلال مظهره ، بدا كل شيء سليمًا.
عندما كانت على وشك أن تنفث الصعداء ، سمعت صوتًا خفيفًا لشيء يمزق. لم يستغرق الأمر وقتًا لمعرفة مصدر الصوت حيث بدأ الفستان الذي ارتدته السيدة في التمزق من الأعلى إلى الخلف ، وكشف جلدها من الخلف.